出生顺序在塑造我们是谁的过程中所起的作用，在心理学上一直存在争议。
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　　图片来源于网络
　　最近的研究对一个人相对于兄弟姐妹的地位是否会影响他们的人格提出了质疑。但可能还在其他领域，出生顺序仍然很重要：特别是，研究人员发现，拥有更多年长兄弟姐妹人数的孩子，语言表达能力似乎越差。
　　然而，发表在《Psychological Science》上的一项新研究发现，情况要比这复杂一些。研究人员发现，有年长同胞的孩子确实在语言测试中表现更差，但前提是年长同胞为哥哥。
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　　父母只有有限的时间和精力可以分给孩子，所以孩子的兄弟姐妹越多，他们从父母那里得到的个人投入就越少。由于父母在孩子的语言发展中扮演着重要的角色，这可以解释为什么那些有更多哥哥姐姐的孩子语言技能更差。
　　巴黎圣日尔曼大学的Naomi Havron和同事们对哥哥姐姐的年龄和性别如何影响这种效应很感兴趣。他们推断，如果兄弟姐妹之间的年龄差距更大，或者年长是姐姐，负面影响可能会更小。一个大得多的兄弟姐妹会有更好的语言技能，所以他们自己可以成为一个有用的资源，为年幼的孩子学习语言。女孩往往比男孩拥有更高级的语言技能，所以姐姐也可能为弟弟妹妹提供更好的输入。
　　为了验证这些理论，科研团队查看了法国正在进行的一项名为EDEN的队列研究的数据，该研究跟踪调查了孩子和他们的母亲，从出生前到11岁。在孩子2岁、3岁和5-6岁时，对他们的语言技能进行了测量:在2岁时，母亲只是简单地指出孩子会说哪些单词，但到了2岁时，孩子们完成了重复单词和句子、给图片命名和列出动物名字等测试。研究小组分析了1276名完成语言测试的儿童的数据，其中包括547名有哥哥或姐姐的儿童。
　　研究人员发现，平均而言，有哥哥姐姐的孩子比没有哥哥姐姐的孩子语言能力更差。但正如他们预测的那样，哥哥姐姐的性别很重要:有姐姐的孩子比有哥哥的孩子有更好的语言能力。随后分析表明，有姐姐的孩子和没有姐姐的孩子在语言技能上并没有什么不同。另一方面，兄弟姐妹之间的年龄差距似乎对语言能力没有任何影响。
　　研究人员目前还不清楚为什么有姐姐的孩子表现得更好。这可能是因为姐姐有更好的语言能力或者比哥哥更有教养---但另一种可能的解释是与哥哥相比，姐姐对父母的要求更低，更少地将父母的注意力从弟弟妹妹身上转移开。

　　　　但有个哥哥也不全是坏事。其他研究发现，有哥哥姐姐的孩子实际上在语言的某些社交方面表现得更好，比如参与对话。同样重要的是，尽管在统计上有显著意义，但这项研究的影响范围相当小——而且仅限于以法语为母语的样本。是否在其他文化的儿童或说其他语言的儿童身上也能看到类似的结果还有待观察。
　　参考资料：
　　1. Children with an older brother have poorer language skills than those with a big sister
　　2. Girls tend to have more advanced language skills than boys, the researchers state.
　　3. The Effect of Older Siblings on Language Development as a Function of Age Difference and Sex
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